Conduite par Guy Buscail, notre président, une importante délégation de quatorze adhérents a  participé au Congrès européen des associations jacquaires qui s'est tenu à Arles, les 29 février, 1er et 2 mars derniers, à l'initiative de l'Union Jacquaire de France, dont la présidente est notre amie Maria Guerra.
Le cadre verdoyant et arboré retenu pour ce séminaire, au bord d'un lac , le cheminement dans le parc pour se rendre des salles de réunion au restaurant et aux chambres, la chaleur de l'accueil de nos amis de L'Hospitalité des Chemins d'Arles, en charge de l'organisation matérielle de la rencontre, ont créé une ambiance conviviale et détendue  propice aux échanges, aux débats et à  l'écoute.
Nous y avons retrouvé ce qui fait  « l'esprit « du chemin : le partage, l'ouverture aux autres, la tolérance, la camaraderie. 
Les intervention, nombreuses et complémentaires, les conférences d'un haut niveau, les discussions nourries, l'apport des expériences vécues ont contribué à illustrer et à approfondir le thème  fédérateur retenu pour ce Congrès: l'hospitalité d'Orient et d'Occident et à faire de ces journées un temps particulièrement fort et réussi.
Jean-Luc Thirion, bibliste, a  traité, avec rigueur,  de l'hospitalité dans la Bible. Parmi les nombreux exemples cités, on peut retenir la  scène pleine de saveur et de charme des chênes de Mamré (Gn 18) où Abraham reçoit trois hommes selon les règles délicates de l'hospitalité orientale.

On  découvre, au travers de son actuel directeur, Michel-Thomas Penette, l'Institut européen des itinéraires culturels. Cet organisme est installé au Luxembourg et est chargé d'assurer le développement de ce programme du Conseil de l'Europe.  Pour M.Penette, l'hospitalité constitue un des fondements de la culture européenne.

Il a été question de la Via Francigena. Cet ancien itinéraire de pèlerinage de Canterbury à Rome à travers la France, la Suisse et l'Italie, a été documenté par un archevêque anglais du 10ème siècle.  Il est en cours de balisage.

Un représentant de l'évêque de Trondheim en Norvège a évoqué la voie de pèlerinage d'Oslo à Trondheim (600 km), où se trouve le sanctuaire de Saint Olav . Ce dernier a constitué, pendant le Moyen-Äge, la destination la plus célèbre des pèlerinages dans les pays nordiques.

Avec humour et enthousiasme, notre Président-Fondateur a présenté la Maison du Pèlerin de Perpignan, concept original qui permet  l'accueil, dans d'excellentes conditions de confort, des pèlerins de passage et  qui offre un cadre convivial, en plein centre ville,  pour  les adhérents et les personnes envisageant de partir sur le chemin (bibliothèque, échange d'informations, réunions du bureau et des diverses commissions mises en place)
Répondant aux questions, Guy Buscail a souligné que cette réalisation constitue l'aboutissement de plusieurs années d'efforts, soutenus par la conviction profonde de la nécessité d'un tel lieu au coeur du Roussillon.
Ce projet mobilisateur, porté par notre Association dès sa création, a obtenu le concours financier du Conseil Général. Par ailleurs, plusieurs membres de l'Association n'ont ménagé ni leur temps, ni leur peine pour l'aménagement des locaux.
Par ailleurs, grâce à un remarquable travail d'équipe, en liaison avec les municipalités concernées, les voies catalanes traditionnelles de Compostelle, dans les Pyrénées-Orientales  ont été reconnues et balisées.  Les descriptifs détaillés sont consultables sur le site internet de notre Association.
Tout est donc désormais en place, a conclu Guy,  pour que de très nombreux pèlerins fassent l'expérience de nos voies catalanes.

Ferran de l'Associació d'Amics del Camí de Sant Jaume de Sabadell a signalé que son association a édité un guide à partir de Montserrat.
Jaume, de l'Association jacquaire de Gérone,a décrit le tout récent itinéraire du col de Panissars à Montserrat, ce qui permet de réaliser une parfaite continuité entre Narbonne, Perpignan et Saint-Jacques de Compostelle.
Marie-Françoise Griffeuille, conservatrice du musée de la maison romane à Saint-Gilles, a évoqué avec   chaleur l'hospitalité à travers l'histoire de Saint-Gilles. Pour conclure, elle nous a donné lecture d'un très beau texte de Van Gogh.

Les marcheurs de la paix, Richard et Mahdi, nous ont montré de belles  images de leur périple Jérusalem – Santiago, marqué par des rencontres émouvantes,  et nous ont fait partager leur conviction que le désir de paix est au plus profond de tous les hommes.

Enfin, Michel de Gaetano nous a présenté un film très personnel et sensible sur son expérience du chemin.

Dimanche matin, nous avons pu participer à la messe solennelle en la Primatiale Saint-Trophime d'Arles -connue pour son magnifique portail - où nous avons été accueilli par le Père Wauquier.

 M. Schiavetti, maire d'Arles, nous  a ensuite aimablement reçu à l'hôtel de ville pour un vin d'honneur.

Nous prenons la route du retour en méditant cette belle formule: l'hospitalité,  c'est un devoir, une joie, un art, un mystère.